第108章 采矿炼钢_挞清
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第108章 采矿炼钢

  几天以后,“雏鹰号”和“鲲鹏号”沿江而上,穿越天京,直达芜湖。

  芜湖是民军的另一大基地。1853年,民军抵达铜陵,从此有了根据地。1855年,清军袭占芜湖。罗大纲率太平军复争芜湖,在芜湖战场上诈死。民军姚湾部支援罗大纲,乘势夺下芜湖。

  1856年,民军夺下江阴,把军部迁往江阴,留下何兆武和姚湾镇守芜湖、铜陵。

  何兆武在铜陵经营已久。他乘着太平军和清军征战不休,先后占领宁国府、池州府、徽州府,向南一直到达休宁、广德一线,几乎占领了整个皖南。

  民军在皖南有两支主力部队,即李想的三师、姚湾的二师。三师驻池州,与安庆的太平军石达开部近在咫尺,隔江对峙。二师驻芜湖,向东直至溧水、高淳,与清军江南大营、天京的太平军对峙。

  三师的防区包括徽州府和池州府。二师的防区包括芜湖直隶州、宁国府。两师都已超编,各有一万两千名士卒,武器精良。

  何兆武仍驻铜陵。铜陵虽是个小县,民军却在此经营多年,堪称民军的龙兴之地。枪炮厂、采铜厂、制钱厂等重要工厂设施都已运转多年,也都散布在铜陵县内。

  短短几年内,民军异军突起,足令清军、太平军闻风丧胆。陈城带兵在外征战,与曾国藩、杨秀清等人巧妙周旋,居功最伟。

  但若论襄助之功,则应以何兆武为首。他坐镇铜陵,辅佐荷田留守后方,为前线部队源源不断地输送武器弹药,为魔都工厂提供金钱、人力上的支持。

  如今兵荒马乱,手上有兵,位子才能坐得稳。何兆武原本也有一支嫡系武装。但陈城见他身兼部队长官和后勤部长,担心他尾大不掉,夺去了他的部队,让他专任后勤部长。

  后勤部属下的各类工厂,聘用工人三万余人,但毕竟不是正规部队,不能临阵打仗。

  何兆武毫无怨言,把一门心思扑在后勤部上,全力支持民军大局。为此,陈城颇有些过意不去。这次陈城率领战舰视察皖南,第一站便去铜陵见何兆武。

  何兆武已经得到消息,老早就在铜陵码头处等候。

  何兆武见到“鲲鹏号”,心中十分高兴,说:“我们民军有了‘鲲鹏号’这样的巨舰,从此可以无敌于长江矣。”

  他指着不远处的一座堆煤场,说:“我们后勤部已经在铜陵、江阴、魔都建立了三处补给站,可以为战舰提供食物、燃料、维修等服务。”

  陈城十分高兴,拍拍何兆武的肩膀以示亲昵,说:“兆武作后勤部长,我最放心。凡事你都考虑得很周全,不需我们操心。”

  何兆武说:“这都是我们份内的事,本就应该做好。”他把目光转向荷田,说:“前些日子军长和主任大婚,我在铜陵分身乏术,未能亲临参加,实在抱歉得很。”

  荷田在铜陵留守时,有一段时间和何兆武明争暗斗,互不相让。后来,陈城把何兆武的部队调到西征战场上,何兆武总算服了荷田。

  荷田说:“我们本想邀请你的,但婚礼办得匆忙,也办得简单,也就没打扰你。再说了,你重任在肩,哪能轻易脱离岗位。”

  铜陵是民军的龙兴之地。自从民军占领铜陵后,铜陵已经发生了翻天覆地的变化,俨然已经成为一座日益繁忙的工业小城。

  陈城常年在外,自从西征之后,就很少再回铜陵了,此刻也好奇地张望起来。

  很多地方都变了。本来是一片荒芜的江岸,此时成为繁忙的商船码头。不少洋船在长江上等待装货,预备购买民军新研制的火炮。

  于是,何兆武带大家参观港口码头,一边向他们介绍码头的演变。铜陵港位于老洲上游。这里长江航道变窄,江水很深,岸基是坚固的岩石,很适合作港口。

  走到一处正在兴建的碉堡前,何兆武介绍说:“我们准备在这里修筑三个炮台,作为港口的防御设施,防止敌人进攻码头。”

  陈城点头,说:“港口码头很重要,布置炮台是很有必要的。”

  炮台还未完工,使用砖木结构,只有一个雏形。

  陈城问他:“混凝土研制成功了吗?”

  何兆武答道:“研制成功了,但还来不及组织生产。这炮台又是急切需要的,所以暂时仍用砖木结构。”

  陈城指着炮台上的射孔说:“这么小的射孔,是机枪用的吗?”

  何兆武说:“是的。自动步枪和机枪都卡在枪管上。我们已经研制出来自动步枪和机枪了,只是枪管寿命太短,又容易炸膛。”

  陈城没有说话,若有所思地看着炮台。

  荷田问:“芜湖那边的铁矿投产了吗?”

  何兆武说:“已经投产了。我把三师和二师的工兵营都请调过来了,又煤矿那边调来两千名熟悉工人,帮忙修筑道路,挖掘矿井。。现在芜湖铁矿刚开采没多久,每天能采铁矿五百吨。”

  何兆武近来主抓芜湖的铁矿生产,因为钢铁工业是近代一切工业的基础。而当下的枪炮、造船等产业进展缓慢,很大的原因在于钢铁方面存在很大短板。

  魔都那边的研究院正在攻关炼钢技术。何兆武这边,必须加紧开采铁矿。民军对钢铁的需求量非常大,一旦炼钢技术得到突破,一旦魔都方面的钢铁厂建设完成,就得加紧冶炼钢铁。

  何兆武一直在为铁矿上的事头疼,此时陈城在场,正好向他讨教。他说:

  “军长,芜湖的铁矿方面,我正遇到几件棘手的事要向你反映。”

  开采铁矿是件大事,必定会遇到很多问题。但开采铁矿刻不容缓,陈城连忙问何兆武为何事苦恼。

  只听何兆武说:“第一个问题,乃是铁矿石的运输问题。我们在马鞍山探明一个富铁矿,铁矿石品色极好,几乎暴露在地表上。

  “但这个铁矿离长江很远,运输问题无法解决,只能弃置不用。我在想,能不能把钢铁厂建在矿山附近呢?魔都太远了,我们船队的运力太紧张,要输送这些多的铁矿石,得耗费太多的人力物力。”

  陈城叹一口气,说:“当初咱们与德崔柏谈判,洋人死活不肯到铜陵来,我们也只得把钢铁厂建在魔都。现在我们虽然已经尽占皖南,但这里地处四战之地,局势仍不稳定。

  “还有一个原因,今后我们要大量造船,造船厂只能建在魔都那边。”

  荷田灵机一动,出了个主意,说:“不如这样,铁矿还是正常开采。我们在铁矿旁边建个初级炼钢厂,先炼出粗钢,然后把粗铁运往魔都精加工。”

  何兆武说:“这个我也考虑过,但炼钢技术不过关,一时不敢骤然新建炼钢厂。好就好在,芜湖附近铁矿很多。我挑了一个裕溪河边的铁矿,正在优先开采这个铁矿。

  “这个铁矿古时候就有了,离长江也近。开采出来的铁矿石可以先装载上船,再沿着裕溪河走七八里就能进入长江,尔后再通过长江航运到达魔都。”

  陈城赞赏地看着何兆武,觉得自己没有看错人。何兆武原本年轻潇洒,此刻却显得有些憔悴。他作为后勤部长,职权比不过参谋长和政工部主任,但管的事务最杂,最具体,最棘手。

  陈城鼓励他说:“先慢慢来嘛,总不能一口吃成胖子。等魔都的钢铁厂投产后,我们也就有了经验,到时再在芜湖这边兴建钢铁厂。”

  何兆武心里一震,忍不住问陈城道:“军长准备像经营江阴、魔都那样长期经营皖南吗?”

  陈城得意地说:“那当然。我们既然已经占据了皖南,就再无退让之理。”

  自从军部迁往江阴后,何兆武一直担心陈城会放弃皖南。这样的话,他在皖南的一切努力都将付诸东流。

  听过陈城的话,何兆武信心大增,说道:“军长有信心,我们也就有底气了,一定能把皖南建成民军的大后方。”

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